We left/were leaving the cinema before the end of the film

В предложении We left/were leaving the cinema before the end of the film сравниваются две глагольные формы - left (the past simple) и were leaving (the past continuous). Глагольная форма the past simple указывает на действие, которое произошло в прошлом, the past continuous - на действие, которое происходило в определенный момент в прошлом. Таким образом, форму left можно перевести ушли, а were leaving - уходили. В данном предложении имеется ввиду действие, которое произошло: Мы ушли из кинотеатра до окончания фильма. Выбираем форму left:

We left the cinema before the end of the film.