I like it when he smiles. почему нужно it (правило)

Банальное подчеркивание определенного слова. "I like it when he smiles." - подчёркивают, что любят именно его Улыбку. Можно разделить одно предложение на два при переводе. (Я люблю это. Люблю, когда он улыбается.)

В другом же случае - "I like when he smiles." - Я люблю, когда он улыбается.