чем отличается артикль а от the

Неопределенный артикль "a" должен стоять перед существительным в единственном числе, если речь не идет о конкретном предмете, явлении. Если слово с артиклем начинается на гласный звук, то перед ним должен стоять артикль "an" (an apple, an elephant), если на согласную, то "а" (a pear, a bird).

Данный артикль в староанглийском языке означал "один".

Сейчас, если перед словом стоит артикль a или an, то мы знаем, что оно в единственном числе и речь идет не о каком-то конкретном явлении или предмете.

I eat an apple. - Я ем (одно, какое-то) яблоко.

I gave you a pen. - Я дал тебе (одну, неважно какую) ручку.

Если перед существительным стоит прилагательное, то a или an ставится в зависимости от первой буквы прилагательного.

артикль а или an не используют перед притяжательными местоимениями (my book, НЕ: a my book), числительными, указательными местоимениями (this, that и др.)

Определенный артикль "the" может стоять в словосочетаниях с существительными как в единственном, так и в множественном числе. Данный артикль указывает на конкретный предмет или явление (именно о них идет речь.)

В староанглийском языке данный артикль означал "это".

I read the book. - Я читаю (именно эту) книгу.

Обычно в текстах сначала ставится неопределенный артикль перед словом, а далее перед этим же словом ставится определенный артикль:

I found a kitten under my bed. The kitten is white.