Почему лишайники называют пионерами растительного покрова? Каково их практическое значение?

Они первыми осваивают безжизненные субстраты, делая со временем их приходными для других организмов.

Лишайники - индикаторы загрязнения воздуха, особенно чувствительные к содержанию сернистого газа в атмосфере. Их используют в археологии и геоморфологии для установления возраста субстрата. Лишайники служат кормом для животных, особенно в зимнее время в северных регионах (например, ягель, или олений мох). Птицы могут использовать слоевища лишайников как строительный материал для своих гнезд Некоторые лишайники съедобны и для человека. Из лишайников получают ряд веществ, использующихся в парфюмерной промышленности. Некоторые лишайники используют в народной медицине при лечении ряда заболеваний. Из некоторых видов лишайников получают краску и лакмус, необходимый химической промышленности.