Водоросль в теле лишайника: а - создаёт органические вещества; б - поглощает воду; в - поглощает минеральные соли; г - защищает гриб.

Лишайник - уникальный живой организм, состоящий из симбиоза гриба и водоросли. В данных взаимоотношениях водоросли производят органические вещества в процессе фотосинтеза, а грибы поставляют воду и минеральные вещества. То есть, лишайник является практически изолированной системой, которая может выжить в сложных условиях, там, где растения, водоросли и грибы не могут существовать по отдельности. Основным местом обитания лишайников являются каменистые склоны и даже, созданные человеком, бетонные сооружения.