Какие типы реакций характерны для алканов?

Алканы реагируют только очень слабо с ионными или другими полярными веществами. Значения pKa всех алканов выше 50 и поэтому они практически инертны по отношению к кислотам и основаниям. Эта инертность является источником термина парафинов. В сырой нефти молекулы алкана оставались химически неизменными в течение миллионов лет.

Однако окислительно-восстановительные реакции алканов, в частности с кислородом и галогенами, возможны, поскольку атомы углерода находятся в сильно пониженном состоянии; в случае метана достигается минимально возможное состояние окисления для углерода (-4). Реакция с кислородом приводит к сжиганию без какого-либо дыма; с галогенами - замена. Кроме того, алканы взаимодействуют с определенными комплексами переходных металлов и связываются с ними.