Был ли в России в первой половине 19 века научный и технический прогресс?

Нет, научно-технического прогресса в Российской империи не было ни в начале, и даже под конец 19 столетия. Разумеется, принимались некоторые законы, уставы о просвещении людей и принимались указы о развитии науки. Но это то же самое, что принять закон об отмене простуды. Отсталость Российской империи была из-за очень малограмотного населения. Лишь 4% населения были грамотными. Из-за этого отставание страны в научной и технической сфере были на несколько сотен лет. Но были единицы, которые всё же сделали большой вклад в мировую науку. Например - Менделеев, Лобачевский и некоторые другие.