С какой целью европейские страны стремились захватить колонии?

Колонии захватывали с целью получения там рынка сбыта (например, в XIX веке англичане захватили с такой целью Индию, Бирму и другие страны), но гораздо чаще просто для выкачивания ресурсов. В XVI веке таковым было золото в Мезоамерике и Перу, в XVII веке - земли, где были рабы (Африка), специи (Индонезия, куда устремились голландцы и португальцы), Бразилия (плантации).

Помимо этого, в колонии переселялось лишнее население, например, в Австралию, Новую Зеландию, ЮАР, Канаду и США (до их независимости).