Почему древние новгородцы использовали для личных писем берёзовую кору, а не пергамент?

Причина чисто экономическая. Пергамент получали из кожи животных, поэтому он стоил дорого, а березы росли вокруг в изобилии, поэтому раздобыть бересту было не проблемой. На данный момент археологами обнаружено около 1000 берестяных грамот, о новых находках можно послушать лекции Зализняка и академика В. Янина.

Похоже, что в Новгороде был неплохой для своего времени уровень грамотности населения.