Начало либеральных преобразований Александра I. Крестьянский вопрос, реформы М. М. Сперанского.

Сперанский предлагал разделить судебную (Судебный Сенат), исполнительную (Министерства и Правительствующий Сенат) и законодательную (Государственная дума) власть. Он также внес предложение делить общество на сословия: дворянство, среднее состояние (государственные крестьяне, купцы) и рабочий народ (крепостные, слуги). Эти сословия должны были наделяться разными правами. Эти предложения не нашли поддержки не у императора, ни у дворянства, которое оказывало сопротивление.

Александр 1 издал Указ о вольных хлебопашцах. Помещик наделялся правом предоставлять свободу крестьянам и землю за выкуп, а крестьяне в таком случае обязаны были выплачивать полную сумму, назначенную помещиком. Свободные крестьяне были обязаны нести рекрутскую повинность.