определение термина Мещане - это?

Мещане являлись низшим сословием среди жителей городов. Существовало до 1917 года. К ним было разрешено применять телесные наказания. В их обязанности входило несение рекрутской повинности, также они платили подати. Они были ограничены в передвижении, им не выдавали паспортов. Решение о выдаче паспорта принималось мещанским сходом, однако, такое решение не было законом, поэтому его могли в любой момент признать недействительным.