Почему гребцов прикалывали к скамьями цепям

В те далекие времена гребцами являлись рабы, люди невольные. Чтобы исключить вероятность простого сбегания в момент опасности с корабля (прыгнув в воду), и максимально повысить производительность, рабов насильно приковывали цепями к кораблю.

Тем самым гребцы, чтобы не погибнуть вместе с кораблем во время боевых действий, четко исполняли команды своего командира (надсмотрщика).

Отсюда и пошло выражение "Как раб на галерах".