Над чем смеётся А. П. Чехов в рассказе Толстый и Тонкий?

Встреча двух старых друзей, давно не видавшихся. Оба искренне рады, с теплотой вспоминают прошлое. Но как только Порфирий узнает, что Михаил обошел его по карьерной лестнице и имеет более высокий чин, он меняется на глазах. Исчезают простота и дружелюбие, проступают угодливость, льстивость, подобострастие. Михаилу становится тошно от такой перемены, и он спешит распрощаться.

Автор высмеивает в этом рассказе рабскую психологию, царившую в обществе того времени. Чинопочитание в одно мгновение разрушило теплые человеческие отношения.