Почему мы можем говорить об истории реализма в художественной литературе?

В любом направлении литературы можно наблюдать те или иные его признаки в абсолютно разные исторические периоды. Так, например, какие-то элементы реализма можно найти даже в древней мифологии (Эсхил, Софокл) или творениях 15 века (Рабле). И это при том, что расцветом реализма в литературе считается 19 век. Еще мы можем наблюдать новый реализм в произведениях 20 века, который разительно отличается от традиционного. Сюда же можно отнести разновидности реализма: критический реализм или соцреализм.