Кто же такой Чичиков: беда или надежда России?

С позиции современного читателя - это беда. Надежды здесь возлагать не на что. Речь в поэме идёт не о честном предпринимателе, черты которого прослеживаются в Чичикове сначала. Это человек иного склада: приобретатель, не разбирающийся в моральной стороне способов приумножения личного капитала. Поэтому Чичиков напоминает больше не предпринимателя, а современного коррупционера. Взять историю с таможней - ну, чем не коррупция в государственных масштабах. Вряд ли такие могут быть надеждой России.