Над чем и почему посмеивается Гринёв-рассказчик, вспоминая свои детские и отраческие годы и жизнь в Белогорской крепости.

Повествуя о своём отрочестве, Гринёв с иронией вспоминает свои забавы и разные игры с деревенскими ребятами. Особенно ему запомнился случай, когда он занимался интересной работой, вырезая из географической карты заготовки для бумажного змея, а отец, увидев это, сильно рассердился и прогнал нерадивого гувернёра Бопре. Во время пребывания в Белогорской крепости Гринёв увлекается литературной деятельностью, но рассказывает об этом занятии со скрытой усмешкой, потому что считает себя дворянским недорослем, не получившим достойного образования.