Что значит мягкие согласные

Мягкие согласные - это такие согласные, в которых есть мягкость. Они произносятся мягко.

Давайте сравним два слова, каждое из них будет начинаться с одной и той же буквы, но вот звук эта буква будет обозначать разный.

Разберём сначала слово "мама". Обе буквы "м" при произношении звучат твёрдо, получается твёрдый звук в транскрипции:

[мама].

Давайте теперь возьмём слово "мячик". Уже произнося его, мы слышим мягкость первого звука, посмотрим на транскрипцию:

[м'ач'ик].

Здесь уже "м" - мягкий звук.

Буква одна и та же, а звук может быть совершенно разным.