Как обозначается на письме мягкость согласных звуков

Согласные звуки в русском языке имеют несколько признаков, влияющих на их произношение. К одной из таких характеристик относится твердость/мягкость.

Своеобразие мягких согласных

Мягкие согласные, в отличии от твердых, произносятся более сглаженно. При их артикуляции язык чуть приподнимается (начинает напоминать дугу или своеобразный "мостик"), а кончик его упирается в основание нижних зубов.

Для большинства консонантных (т. е. согласных) звуков русской речи мягкость является парным признаком. Каждому твердому согласному соответствует похожий на него мягкий. Например:

[б]/[б']; [м]/[м']; [з]/[з']; [д]/[д']; [ф]/[ф'].

Среди всех согласных пар по описываемому признаку не имеют лишь шесть звуков. Одни из них являются всегда мягкими (это [й], [ш'], [ч']). Другие же всегда бывают твердыми (к этому типу относятся [ц], [ш], [ж]).

Главной особенностью мягких согласных является то, что они влияют на правописание слов. Именно с этим типом звуков связаны такие известные орфограммы, как написание сочетаний жи/ши с буквой И или сочетаний ча/ща с буквой А.

Обозначение мягкости согласных в письменной речи

Когда мы говорим, отличить мягкие согласные от твердых достаточно легко, благодаря особенностям их артикуляции. На письме же разобрать, где мягкий звук, а где твердый, иногда очень тяжело. Для этого в русском языке были введены несколько правил по особому обозначению мягких звуков на письме.

Первый и наиболее очевидный способ их выделения - постановка рядом мягкого знака. Если он следует сразу за согласным, значит, он является мягким. С этим связано ещё одно орфографическое правило русского языка - написание без мягкого знака сочетаний - чк-, - щн-, - чн-, - рщ - и т. д. (ведь звуки [ч'] и [ш'] всегда являются мягкими и дополнительно обозначать этот их признак не требуется).

Также мягкость на письме обозначается с использованием нескольких гласных букв. К ним относятся:

И, и. Е, е. Ё, ё. Ю, ю. Я, я.

Если согласный расположен перед одной из перечисленных букв, он точно будет мягким (например, кит - [к'ит], песня - [п'эс'н'а], люди - [л'уд'и], клён - [кл'он].