Какова роль хвощей, плаунов и папоротников в природе?

Папоротниковидные (хвощи, плауны и папоротники) - большая древнейшая группа высших растений. Их роль в природе огромна. В древности они заселяли очень большую часть суши, отмирали и образовывали полезные ископаемые, которые в настоящее время добывают люди (каменный уголь). Современные папоротниковидные используют в медицине, как лекарственное средство (хвощ полевой), употребляют в пищу (молодые листья многих папоротников). В настоящее время этот отдел называют "живыми ископаемыми", который надо защищать.