Есть ли противоречия в сочетании "Мёртвые души"? Какие значения скрывает это сочетание?

Данное сочетание слов, бесспорно, противоречиво, так как эти слова, в соответствии с их лексическим значением, не могут сочетаться.

Слово "мертвый" обозначает "неживой, ушедший из жизни". Слово "душа" имеет значение "нематериальной субстанции". Душа не зависит от тела и, с позиции религии, бессмертна. Получается так, что в этом словосочетании говорится, что умерло то, что никак не могло умереть.

Гоголь, употребив такой заголовок, имел в виду, конечно, переносное значение. А под мертвыми душами подразумевал тех людей, которые вроде и живут, а будто умерли уже.