Почему леснику Фоме дали прозвище Бирюк?

Бирюком называли одинокого волка, который живет вне стаи. А еще - нелюдимого человека.

Такое прозвище от крестьян получил лесник Фома. Мужики его боялись, потому что был он очень суров и не позволял им воровать лес. Хотя сам жил очень бедно, в лесной сторожке с двумя детьми. Жена его бросила.

Свои обязанности лесник выполнял честно и добросовестно, его нельзя было подкупить или соблазнить выпивкой. Сильный, угрюмый, нелюдимый и безжалостный к нарушителям Фома Кузьмич внушал людям страх. Потому и прозвали его Бирюком.

Потом, правда, выяснилось, что вовсе он не бессердечный.