Что значит синтаксическая роль

Синтаксическая роль - это то, какую функцию выполняет слово в предложении, каким членом предложения является.

Волны бились о скалы. Волны - подлежащее. Я спросила у волны: "где ты была, что ты видела?". У волны - дополнение. Дима побежал по волнам, несущимся так же быстро, как и он. По волнам - обстоятельство. Перемещающаяся и удаляющаяся масса воды - это волна. Волна - сказуемое.