что такое город? чем россииские города отличались от западноевропейских? чем можно объяснить, что на огромных пространствах России было так мало городов?

Город - это достаточно крупное поселение, которое имеет все необходимые строения и сооружения, хозяйство, органы управления, которые обеспечивают существование населения. Основным занятием горожан не является сельское хозяйство. До достаточно недавних пор города огораживали, строили огорожу, городили. По этой причине слова "городить", "город", "огород" имеют общий корень и происхождение. Сначала это был простейший частокол. Потом сложные сооружения из дерева или камня. Со временем потребность в стенах отпала.

Территория Россия была не настолько густонаселённой, как в Западной Европе. Основная масса населения занималась сельским хозяйством и проживала вне городов. Более того, был распространён обмен без участия денег. Россия всегда значительно отставала в развитии от стран Западной Европы. При этом она выказывала имперский "замашки", постоянно воевала с соседями. Многие города России были уничтожены несколько раз "благодарными" соседями. Попытки экспансии и завоеваний постоянно истощали казну и на строительство просто не было денег.