в пенале было 4 карандаша. Маша положила 2 ручки. сколько стало ручек?

Если в пенале не было ничего, кроме 4-х карандашей, то ручки, положенные туда Машей, единственные.

И значит в пенале всего 2 ручки.

А пишущих приборов (ручки + карандаши) всего:

2 + 4 = 6 пишущих приборов.

Если же в пенале были ручки и их количество не оговорено, то обозначив их буквой Х, можно утверждать, что с ручками, положенными Машей, их стало:

Х + 2 ручки.