Что такое чередующееся гласная?

Начнем с примера: запЕреть/запИрать

1. У этих слов одно лексическое значение - закрыть что-то на замок;

2. У этих слов одинаковые корни ... почти. Различаются только гласные Е//И - это и есть чередующиеся гласные.

Такие гласные нельзя проверить ударением. Существуют правила (например, если после корня идет суффикс А, то в корне пишем И. В остальных случаях - Е).

Примеры корней с чередующимися гласными: бЕр//бИр; пЕр//пИр; тЕр//тИр; стЕл//стИл; блЕст//блИст; мЕр//мИр и т. д.