В чем заключается неоднозначность, неодномерность образа Чичикова? Почему именно он стал "сквозным" героем гоголевской эпохи? Какой закон нарушает Чичиков, осуществляющий свои сделки в согласии с действующим в то время законодательством?

Все персонажи комедии Гоголя "Мертвые души" по-разному относятся к Чичикову. Манилов восхищается им, Плюшкин относится подозрительно, Коробочка считает плутом, Ноздрев - негодяем, а Собакевич - хорошим человеком. При этом сам Чичиков является собирательным образом. Он воплощает в себе качества и других помещиков: он мечтателен, как Манилов; любит деньги и копит их в мешочке, как Коробочка; жаден и неуступчив, как Собакевич; собирает всякий хлам, как Плюшкин; способен лгать, как Ноздрев.

Именно поэтому Чичиков является собирательным персонажем.

Чичиков нарушал действующий тогда закон. Он покупал "мертвецов".